Gregoire XV  1621-1623
Né a Bologne le 19 janvier 1554, élevé par les Jésuites, Alexandre Ludovisi est un juriste écclésiastique apprécié à Rome. Soutenu par le neveu du défunt Paul V, il est élu par acclamations (une fois pape, il institura le vote au conclave à bulletin secret). Il a déjà 67 ans, et une santé fragile, mais il est unanimement apprécié pour sa réelle bonté.
En 1622, un an après son élection, il crée la congrégation de la Propagande, organe destiné a la propagation de la foi catholique en pays païens. A la même époque, il procède à la canonisation d'Ignace de Loyolaz (fondateur des Jésuites), de Thérèse d'Avila (fondatrice d'un couvent de carmélites), de Philippe Neri (fondateur de l'institut de l'Oratoire) et de François Xavier (jésuite espagnol missionnaire en Chine).
Il établit, pour le conclave, des règles qui resteront en vigueur jusque sous le pontificat de Pie X, au début du XXème siècle. Son règne ne dure que deux ans, mais il marque le renouveau du catholicisme. A lui aussi, son népotisme a été reproché : il prit pour principal collaborateur son neveu nommé cardinal à 25 ans, véritable maire du palais, qui, il est vrai, utilisa les richesses dont le couvrait son oncle pour embellir Rome et financer des oeuvres de charités. Il meurt le 8 juillet 1623