Leon XIII 1878-1903
Né à Rome le 2 mars 1810 dans une famille de petite noblesse, maintenu trente ans dans son évéché de Pérouse par Pie IX, Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci est élu au troisième tour à sa succession. Conscient que c'est à la papauté de s'adapter au temps présent et non l'inverse, il tente d'établir un dialogue avec toutes les nations, tous les régimes, même s'il maintient sa conviction profonde, à savoir que le pouvoir ne vient pas des hommes, mais de Dieu, et que, par conséquent, les démocraties sont baties sur de mauvaises bases.
Les mesures prises par Bismarck contre le parti catholique, plus connu sous le nom " Kulturkampf" '1885), cessent sous son pontifiocat. Aucun pape n'a publié autan d'encycliques. Il y traite de questions variées que celles des dangers du socialisme, des problèmes que pose le pouvoir civil, de la politique chrétienne dans l'Etat chrétien (Rerum novarum). Tout y est étudié sous l'angle de la dignité humaine face au materialisme. Y sont passés en revue la liberté, les devoirs du citoyen chrétien et même la question ouvrière, pour laquelle il revendique des salaires décents et de meilleures conditions de travail. Il se considère, du reste, comme le pape des ouvriers.
Ennemi du militarisme, il préconise l'idée d'un tribunal d'arbitrage. Il a été surnommé "le pape de la paix". Ami des lettres et des sciences, il ouvre aux savants les archives du Vatican, fait rééditer les oeuvres de saint Thomas d'Aquin et fonde une académie pour répandre sa doctrine. Homme d'une grande pièté, il a rechaussé, en 25 ans de règne, le préstige de la papauté. Il meurt le 20 juillet 1903, à 93 ans, sans avoir réussi à endiguer l'anticléricalisme naissant en Europe.